楹联是中国传统文化的一个重要组成部分，桐城文化灿烂，楹联创作异彩纷呈，高手如云，而其中的佼佼者莫过于吴汝纶。

吴汝纶著述宏丰，且擅长楹联创作，题材广泛，内容丰富，风格持重。或题联揽胜，颂祖国河山之美；或借联抒怀，叹崎岖世路之艰；或悬联自警，严守为官清正；或制联重教，勉励后辈成才……皆能做到情随景出，景解人意，具有较高的美学欣赏价值。

桐城素来文风炽盛，社会生活亦受其影响渗透。旧时男婚女嫁，盛行轿联，即为此例。轿联多由男方出上联，女方对下联，争奇斗巧，谐趣天成。但常例男方出上联必备下联，以防绝对或女方不便应对时启用。同治三年(1864)，吴汝纶与同里汪姓姑娘喜结连理，就曾亲撰一轿联：

十三经，甘四史,十载寒窗，未脱得那领蓝衫，愧把白身偕绿鬓；

甲子年，癸酉月,甲戌良辰，且牵着这条红线，行看黄榜点朱衣。

上联诉说自己寒窗苦读，博览群书，但功名未就，实在愧对伉俪佳人的隐隐衷情；下联点明佳期良辰，得遇知己，定能好风凭借、蟾宫折桂的青云之志。谦逊中不乏矜持，爱慕中又饱含着希冀。对仗工整，用字奇险，实为一副庄谐有度、情趣盎然的力作。果然，他婚后不为儿女情长所累，刻苦攻读，翌年得中进士，并在后来事业有成。

吴汝纶与李鸿章关系密切。李鸿章编练淮军，吴汝纶曾为保定淮军公所撰写过不少楹联，其中有一副“总祠”联气势非凡：

生为人杰，没乃鬼雄，浩气拱神京三光争曜；

白骨成灰，丹心不死，义声与淮水万古长流。

咸丰十一年(1861年)，李鸿章编练淮军，先后参与了镇压太平天国革命和捻军起义，是清末反动势力中一个重要的武装政治集团。但是，太平天国革命和捻军起义失败后，淮军亦曾参加了光绪十年(1884)的中法战争和中日甲午战争，抗击了外强的侵略，涌现了像海军将领丁汝昌那样力战不降、自杀殉国的英雄人物。此联借南宋女词人李清照颂扬项羽的诗意，讴歌了那些不惜殒身捐躯的将士生为人杰、死亦鬼雄的英雄气概，使人感受到一种悲壮之气、阳刚之美。

吴汝纶晚年看到国运维艰，深感“吾国旧学，实不敷用”，“非有实在本领，不足与外人相抵”。(《桐城学堂招考说帖》)于是寄培养国家栋材于新式教育。光绪二十八年(1902)，他从日本考察回国后，力排众议，创办桐城学堂。为勉励学子，曾亲题“勉成国器”匾额一方和对联一副：

后十百年人才奋兴，胚胎于此；

合东西国学问精粹，陶冶而成。

上联指明为谋天下人才，施之一乡的办学目的；下联提倡中西合璧陶冶锤炼的教学方法和内容。此联是桐城学堂的办学宗旨，也是师生们的座右铭。吴汝纶先生高瞻远瞩，大度包容，真可谓用心良苦!

吴汝纶的楹联既长于叙事说理，亦善于写景抒情，游踪所及，辄有联存，其中以题金陵湖广会馆联最佳：

泛洞庭湖八百里秋波，挂席来游，三楚风涛携袖底；

邀太白楼一千年明月，凭栏远眺，六朝烟景落樽前。

上联写实，交待游览时间和游踪，抒发了那种关注时势、携览风涛的豪迈气概；下联怀古，借明月烟景，发兴亡之叹，表达了那种忧国忧民的内心情怀。全联纵横万里，上下千年，现实与历史交织，风物与情感相融，朗阔恢宏，深邃含蓄。旧时会馆，多为同乡或同业在大都市中的聚会寄寓之所，往来多为一方豪杰、一业精英。此联题于金陵湖广会馆，应该也是代一方豪杰精英抒怀，更显得贴切恰当，自然天成。

在吴汝纶的楹联作品中，尤以挽联居多。所挽者上及相国夫人，下至平民儒士。其中挽刘铭传一联堪为上乘：

是淮军杰出奇才，龙性难驯，休沐辄手黄石约；

与国家规宏大业，刍言谬采，入朝曾草皂囊封。

刘铭传，字省三，安徽合肥人，淮军将领。光绪十年(1884)督办台湾军务，抗击法军八个月。后任台湾巡抚，任内，曾开办铁路、煤矿，光绪二十一年逝世。上联用西汉张良曾遇隐士黄石得授《太史兵法》之典，盛赞他苦研军事、功勋卓著的将才；下联用东汉蔡邕给皇帝上书“以皂囊封上”(《后汉书?蔡邕传》)之事，褒奖他关心国事、勤政善谏的政绩。这副挽联对于文治武功咸集一身的刘铭传是颇为贴切的。

刘铭传毕竟是叱咤风云的人物，因此挽联也带有淮军公馆总词联的阳刚之气，但吴汝纶所作的挽联也并非都是这种风格，其中婉约阴柔的也不少，如挽姚莹夫人一联即可为代表：

少侍当代儒宗，足迹所经，东极日出，西极日入；

老作一家福荫，膝前之爱，既有文予，又有文孙。

姚莹是桐城派的代表人物之一，曾赴任台湾兵备道，在鸦片战争中，运筹帷幄，英勇地抗击了英军对台湾的入侵。但遭投降派诬陷，以“冒功”罪入狱，后贬西藏。其子姚慕庭，孙姚永朴、姚永概皆为桐城派后期重要作家。上联即写姚莹夫人随夫辗转东西，患难与共的贤妻品德；下联赞其惠施春晖，使得子孙皆有文名的慈母风范。对这样的贤妻良母，挽以此联，恰如其分。

吴汝纶到日本考察教育，曾聘请熊本县早川东明(新次郎)先生来桐城任教，他是来安徽省任教的最早外籍友好人士之一。吴汝纶逝世后，他曾作挽联一副：“六十老翁，毅然赴东海遨游，学界破天荒，为支那教育，独开生面；二百年来，默焉数南州物望，耆儒世不出，桐城古文振，更屑人一。”这副挽联可以说是对吴汝纶先生一生最全面中肯的评价。 (潘忠荣)