《登泰山记》是桐城派领袖姚鼐的传世之作。说起这篇文章的成因，还有一段有趣的故事哩。

乾隆三十九年，姚鼐不愿在宦海沉浮，以身体有病为由，辞官归里。姚鼐虽任刑部郎中，俸禄不薄，但为人廉洁，又好周济人，回乡竟连盘缠钱也不足。他变卖了一些衣物，好不容易凑足了一百两银子。雇了五辆车(拉书)从京城出发。姚鼐一行路过泰安，银两就花去了一半，回桐城怎幺也不够。他想起好朋友朱子颍在泰安当知府，没奈何只好去打“秋风”。

朱子颍殷勤地接待了姚鼐。夜晚坚持要与姚鼐抵足而睡。睡之前，他大谈自己在泰安的政绩如何好，如何为民兴利除弊。姚鼐笑而不言，因为他在京城早有所闻。第三天，朱子颍邀他游泰山，说：“泰山是五岳之首，天下名山。姬传兄天下闻名，过泰山不可无文!”姚鼐说：“登泰山是我的宿愿，又有孝纯兄导游，乐于从命!”朱子颍见他答应了，十分高兴，趁机说：“汉武帝泰山封禅，当朝康熙圣祖、乾隆皇帝登泰山留下墨宝，万世不朽!杜甫、王安石刻石千古留芳，姬传兄写一篇文章，我请人把它镌刻在泰山巨石上，你将与泰山同寿!”姚鼐听出他的话意，便笑着说：“可以。不过我这次辞官回家，路费不足，请你付我一点笔墨费。”朱子颍一听喜出望外，心想：银两有何难?只要你为我树碑立传，你要多少，我给多少!忙点头说：“好说，好说。五百两银子够了幺?”姚鼐一听，心里想：一开口就五百两。哪来这幺多银子?分明是搜刮百姓的，还夸耀自己的政绩好哩。他真想拂袖而去，但，无钱屈死英雄汉，便说：“今日我兴致不高，明天你我同登泰山，然后写一篇登泰山记好不好?”朱子颍见他答应，乐得眉开眼笑，忙说：“好，好。就像范仲淹写《岳阳楼记》这篇文章一样。滕子京是范仲淹的好朋友，你我也是好朋友。我只希望你在大作里用上‘政通人和，百废俱兴’八个字就行啦!”说罢，笑盈盈地望着姚鼐，姚鼐也相视而笑。

第四天天麻麻亮，姚鼐和朱子颍一道登山。朱子颍为他备了轿子，姚鼐谢绝了，说：“登山观景，坐轿子没意思。”

晚上回来，朱子颍备上文房四宝，恭恭敬敬地请姚鼐作文。姚鼐由于在日观亭看到日出的奇丽景象，心情激荡，提笔就写。朱子颍站在一旁恭候，眼睁得大大的，连大气也不敢喘。可就是没有见姚鼐写颂扬自己的话。他急坏了，故意干咳一声。姚鼐知道他的意思，停笔沉思片刻。当姚鼐终于写到“与知府朱孝纯子颍”时，朱子颍立刻眉飞色舞，说：“姬传兄真是才高八斗，学富五车啊!”不料下文再也没有称颂自己的文句了。他深深地叹了一口气，别有深意地说：“姬传兄真是惜墨如金!”又接连叹了三声，但仍伸长颈脖，眼巴巴地望着姚鼐写。姚鼐虽全神贯注作文，但朱子颍在一旁深深叹息，他是知意的，但要硬在文章里夸奖他，却是万万办不到的。他停了一下笔，瞟了朱子颍一眼，会意一笑，便提笔加了一句：“与子颍坐日观亭待日出。”便放下笔，说“知府大人，一篇文章里出现你两次大名，该满足了吗?”朱子颍哭笑不得，叹息说：“姬传兄，我现在才了解你，可敬可佩!”

第五天，姚鼐启程，朱子颍送赠白花花银子五百两。姚鼐只取了五十两，说：“等我回乡便派人奉还。”

姚鼐回乡靠收徒为生，生活清苦。两年后，朱子颍官升两淮盐运使，驻扬州，常去谒“宋双忠祠”，并把此事告诉在扬州梅花书院教书的姚鼐，为南宋李庭芝、姜才立碑，请姚鼐写碑文，弦外之音还是想请姚鼐在这篇碑文里颂扬自己几句。姚鼐答应了写碑文，但文章里仍只有开头一句话：“东海朱使君受命领两淮盐运使之次年，谒于江都城北宋制置使李公、副都统姜公祠下。”连“孝纯子颍”字样都没写，使朱子颍大失所望。他接了文章，命人送银五百两给姚鼐。姚鼐一手推开，笑着说：“姚某穷可以卖文章为生，但不出卖文德啊!” (杨怀志)