萧穆，字敬甫，一字敬孚，其家自明代至他父亲，没有一个念书的，斗大的字不识一石。萧穆自幼酷爱读书，为此父亲不知打过他多少次。每次挨竹鞭后，他仍偷偷跑到私塾，听先生讲课。他的刻苦精神，终于感动了私塾先生，让他免缴学费。终于学业大进，考中了秀才，以后参加乡试，却屡试不中。父亲死后，他家靠十多亩薄田维持生活，积蓄全都拿出来买书，不到十年，他家书籍装满了一间屋。不久，不幸失火，书全烧了。他大哭一场。擦于了泪水，又重新购买书籍，真是爱书如命，终于成为著名的大藏书家、大学问家。
一日，同乡进士吴汝纶约他去拜访曾国藩。萧穆先是不肯，经吴汝纶一鼓动，他便答应了。曾国藩读过吴汝纶的文章，很佩服吴汝纶的才学，要留吴汝纶当自己的幕僚，但不识萧穆，便问：“你来干什么？”萧穆坦率地说：“我来要瞰饭的。”曾国藩身为总督，还没有听到过一个秀才竟敢这样同他说话，暗自吃惊，便顺手给上海江南制造局李鸿章写了一个条子，说：“去吧。”萧穆也不感谢，拿着曾国藩的条子来到江南制造局。
江南制造局的总管李鸿章见了曾国藩的条子，二话没说，安排萧穆搞文字校勘，给了一间房子。萧穆也不计较，吃饭，工作，读书，买书。不久自己的房子被书籍塞满了。后来，李鸿章调走了。新总管不认识萧穆，更不知他是曾国藩介绍来的。萧穆有副傲骨，哪肯低三下四？果然，新总管要裁员，而名单上就有他的名字！朋友十分着急，说：“萧先生，你何不向总管亮个底？要不你就被裁啦！”萧穆听了，笑着说：“裁我回家？总管非向我叩头不可！”朋友听了，以为他说大话，又劝他说：“萧先生，真要裁你回家哩！只等新任江南总督魏光焘来局视察后，就宣布名单。”
魏光焘走马上任非要来江南制造局视察不可，因为这是李鸿章办的，如今李鸿章荣调京师，新总督魏光焘岂敢不来？萧穆笑着对朋友说：“就是魏光焘来江南制造局，首先也要拜望我哩！”朋友听了，以为他说疯话，传到魏光焘耳里，是要治罪的。朋友苦劝他不要乱说，或者干脆回桐城免得惹祸。萧穆笑而不答，朋友百思不解。
一日，新任江南总督魏光焘果真来江南制造局视察。车水马龙，锣鼓喧天，整个江南制造局热闹非常。萧穆没有出门，缩在自己的小阁楼里，桌上摆一碟花生米，一口酒一粒花生米，有滋有味地品。朋友又来了，说：“萧先生，你也该出去欢迎，为自己留一条后路呀！”萧穆先让朋友喝酒，然后说：“你真关心我？请把这个送给新总督，以后我请你上馆子喝好酒！”朋友见他从书堆里取出一个破旧布包，说：“萧先生，文章不值钱！总督大人哪有时间读你老秀才的文章？”萧穆说：“请你送去，保证总督要上门来拜我。”朋友说：“你别拿我开玩笑？把我的饭碗也给砸了！”萧穆一听，哈哈一笑，说：“你不放心，就请别人转送，以后有好处，你可不要后悔呀！”朋友被弄得丈二和尚，摸不着头脑。心想：萧先生不会拿我的饭碗开玩笑，便答应了。
第二天，江南制造局总管果然在小阁楼外喊：“萧穆在吗？”萧穆听得清清楚楚，只是不理，仍喝酒，吃花生米。他听到魏光焘责备总管：“不得无礼！我自进去拜望萧穆先生。”总管也深感莫名其妙，心想：这萧穆老头子是何许人也？竟然使总督大人恭谦如此？
他忙说：“让我去喊他，魏大人不必亲自登阁楼啦！”魏光焘说：“萧先生屈此小阁，我早当拜望。”说罢，脱去硬底靴子，赤脚，轻轻登木楼梯。总管见魏光焘如此，惶恐不安，说：“魏大人，你……”魏光焘轻声说：“轻声说，不要太惊动萧先生。倘若先生睡了，改日再来。”总管只好也脱下靴子，不安地随后跟着。
萧穆正仰面呷酒，一见魏光焘，故作惊态，问：“大人，你……”魏光焘深深地作揖，鞠躬，笑着说：“我是魏光焘，特来拜望萧老先生。”萧穆这才站了起来，说：“原来是总督大人，萧某失迎了。”说罢，站着，也不叫魏光焘坐下，目视总管。此情此景叫总管呆若木鸡，痴立一旁，连气也不敢吭一声。
魏光焘忙扶萧穆落坐，自己挨萧穆身边坐下，感激地说：“萧先生，我魏某子子孙孙也不会忘记你，不知叫魏某如何感激哩。”萧穆摆摆手，笑着说：“当年同乡吴汝纶约我见曾国藩大人，我也只求他瞰饭吃。后来，曾大人写个条儿，叫我找李鸿章大人，便干了这份差事。如今李大人荣调京师，听说总管要砸我饭碗啦！”魏光焘一听，暗抽一口冷气，原来他是曾大人荐举的，颜色愈恭，语言更温，说：“岂敢，岂敢。先生有什幺要求只管讲，我一定照办。”总管一听，早巳吓破胆，两腿发抖，扑通一声，双膝落地，说：“有眼不识泰山，望先生海涵。”竟伏地连头也不敢抬。
朋友怀着不安的心情登上阁楼，见此光景大为惊诧。萧穆说：“魏大人，萧某本一介寒儒，没有什幺奢望。往后只请你吩咐总管大人，给我这位朋友增加一倍薪俸，添一间房子。我呢，有吃的，有此阁栖身，有书读就行啦。”魏光焘一见萧穆的朋友，原来就是送包裹的人，便说：“我自有赏，备银二百两。至于先生所提要求”？他吆喝伏地不敢抬头的江南制造局总管：“你听到了吗？”总管忙说：“照办，照办！”魏光焘严肃地说：“往后多多关照萧先生！换一间好房子，备一间藏书搂，每月外加二十两银子，供先生买书之费用。”总管连声说：“遵命，遵命。”接着又向萧穆跪拜，说：“以前不恭，敬请萧先生原谅。”魏光焘向萧穆说了一大堆感激话，然后告辞。萧穆也没下楼送行。
走后，朋友问萧穆：“你让我送给魏大人的是什幺文稿呀？他打开一看，激动得哭了，连声说：‘永世不忘萧敬孚先生的大恩。’当场就赏了我二十两银子哩。”萧穆笑着说：“魏大人的父亲是一个读书人，一生写了许多文章，叫人抄了，来不及刻版便死了。魏大人正在外地做官，回去找父亲文稿，不想叫家人给卖了。魏大人可又是一个大孝子，四处派人寻找，悬重赏。但，只有一孤本，五年前被我用十两银子从旧摊上买回来了。如今我让他如愿以偿，他不感激我吗？他一感激我，总管不就向我下跪叩头？”说罢，纵声大笑。
以后二十年，萧穆一直居江南制造局，每遇孤本，不惜重金，购买刻印，成为我国清代著名的藏书家、文献专家。 (杨怀志)
