方苞与姚鼐，一生勤奋，著作等身。然而，在两位大师的“全集”中，却见不到方有诗作，姚有词作。是两家“全集”编纂者的疏忽，还是方、姚二公没有这方面的作品？桐城派晚期作家姚永朴，在其《旧闻随笔》一书中，对此作了回答。

据载：方苞自幼聪慧，5岁时，随父郊游，闻有鸡声，其父遂以“鸡鸣隔雾”命题，他略加思索，便以“龙气成云”答对，一时传为美谈，方苞早年即致力于古文研究与写作，是文章高手。同时他还想成为一名诗人，不惜分散精力，吟哦不止。但其诗平平，远不及文，因其早负文名，很少有人提出批评。诗坛巨擎查他山却当着方苞的面，毫不客气地说：“你的诗作不佳，何必为此徒劳其苦；还是专治你的古文吧！”方苞幡然醒悟，遂藏拙罢诗，集中精力，专攻古文，自成一格，影响全国，被人们尊称为“桐城派”的创始人。

姚鼐早年即擅长诗文、书法，可他仍不满足，还想当一名“词家”，填词是他的弱项，他却不避其短，时时题词，乐此不疲，分散了精力，在一定程度上影响了他对诗文、书法的研究与提高。有一次，著名汉学家、嘉定王凤喈看了他的词作，感叹地对戴震说：“我昔日畏姬传（姚鼐字），而今不足畏了。”戴震虽然知道他的话意，仍故意问道：“先生此言何意？”王告诉他：“姬传好多能，见人一长，便想并而立之，治学之道，专力则精，杂学册粗，他既然舍专求杂，我还怕他什幺呢？”戴震深服其言，遂将他这番话原原本本地告诉了好友姚鼐。姚鼐听了，觉得王凤喈说得非常有道理，自识其短，即罢词作，充分发挥自己的优势，致力古文，将方苞、刘大魁开创的桐城文派不断推向完美的境界，成为桐城派集大成者而享誉文坛。

由此可见，方苞、姚鼐之所以文名显赫，举国瞻仰，除了各自的天赋与勤奋，“专”而“精”的治学方法，也是助其成功的一个重要因素。在这方面，查他山和王凤喈，该是早年为他俩指点迷津、端正学风的良师益友。查、王二公功不可没。

至于方苞、姚鼐早年的诗、词作品，为什幺没有被收入各自的“全集”？不言而喻，这是两家“全书”的编纂者从严要求，宁缺务滥，以确保名家“全集”的质量，而作出的一种选择。尽管后来由人拾遗补缺，将方、姚早期的诗、词作品，编入集外集，但反响甚微。可见平平之作，即使出自名家之手，同样姚遭到冷落。写作不可不慎！