1937年10月下旬，由八路军129师师长、“战神”刘伯承亲自指挥的位于太行山平定、昔阳、井陉三县接壤处的山西省平定县七亘村伏击战，打破思维惯势反常用兵，3天时间里在同一地点两次重叠设伏，连续取得两次大捷，击毙骄横日军400余名，创造了战争史上的奇迹，成为八路军最为经典战例之一。而在一年后的中国近代文明标杆诞生地“七尺巷”所在的安徽桐城，新四军在棋盘岭上连续伏击重创日本侵略军，打出了铁军军威，使桐城版“七亘村伏击战”以其显赫战绩载入新四军抗日伟大史册而彪炳千秋。
打响华中抗战首枪
1937年第二次国共合作后，遵照中央指示，鄂豫皖边区的中国工农红军和豫南红军游击队，改编为国民革命军新编第四军四支队，下辖七、八、九3个步兵团和1个手枪团共3100余人。由于装备和军饷少得可怜，每人平均只有4枚手榴弹和4颗子弹。1938年3月8日，四支队在湖北红安七里坪倒水河沙滩上召开东进誓师大会之后，开赴皖中、皖东抗日前线。当部队东进抵皖西立煌县（今金寨县）时，刚好与对日军作战的国民党27集团军的溃军相遇，当他们听说这支新四军部队装备奇差竟然还有500多支红缨枪冷兵器时，哭笑不得地说：“螳臂挡车不知天高地厚，日军是飞机、大炮加坦克，我们精锐国军的精良武器都抵挡不住，你们拿着小步枪、长矛也敢对阵？”但事实胜于雄辩。4月，四支队挺进至皖中舒城、桐城、廬江、无为地区，寻机清剿周围日伪匪患建立敌后抗日根据地。在莽莽大别山和国民党强敌坚持斗争多年，经验丰富的四支队迅速开展了机动灵活的敌后游击战，主动寻找战机打击敌人。由于小米加步枪敌不过坦克和大炮，部队只能打一枪换一个地方。5月12日，四支队一部在安徽巢县蒋家河口伏击战中，击毙日军第六师团巢县守备队乘船日军 20余名并缴枪10余支，而我军无一伤亡，打响了新四军四支队组建后的抗日第一枪，揭开了华中敌后抗战的序幕。1938年5月16日，蒋介石亲自致电叶挺、项英：“贵军四支队蒋家河口出奇挫敌，殊堪嘉慰。”5月和6月间，士气高涨的四支队又先后发动大小战斗数十次，毙伤日伪军800多人，击毁汽车近百辆。
1938年9月1日，高敬亭根据侦察员报告，获悉我军当日在桐城范岗镇伏击了一股敌人后，日军的注意力已经集中到范岗镇西侧地区，而对于东侧安（庆）桐（城）公路要隘棋盘岭方面的警戒有些忽视。为打击日寇不可一世的嚣张气焰，鼓舞民众抗日斗志，新四军四支队决定抓住战机利用棋盘岭一带有利地形伏击日寇。当日晚，四支队司令部驻地桐城市挂车河镇一间简陋的祠堂里灯火通明，烟雾缭绕，四支队正在这里召开军事会议。司令员高敬亭双手叉腰站在作战地图面前朗声道：“同志们，日寇已沿长江大举近逼武汉。中央指示我支队要在安（庆）、桐（城）、舒（城）、合（肥）地区积极开展敌后游击战，不断破袭敌交通运输线，配合正面战场阻击敌人。为此支队决定：由政治处胡继亭主任率手枪团二、三分队和7团3营，插入安桐公路捕捉战机，给日寇以狠狠打击！”参谋长林维先接着站起来，用铅笔指着军用地图向胡继亭介绍：“日军第六师团坂井支队的运输汽车经常出入安（庆）桐（城）公路一带，日军正准备攻打武汉，这条公路是敌人向中南运送物资的重要命脉通道，公路上每日均有几十辆到上百辆军车通过。侦察查明安桐线敌兵力部署为：桐城驻日寇齐田部队步兵200余人，骑兵20余及炮兵一部；新安渡有敌60余人配炮1门；高河埠驻敌百余。由于近期敌屡遭我部袭击，已从桐城派装甲车数辆及一中队日军约140余人昼夜巡路。据可靠情报，9月3日将有大批日军运输车通过安桐公路，特令胡继亭同志率部去日军疏忽的棋盘岭设伏，打他个措手不及！”
首次设伏威震敌胆
次日，胡继亭将手枪团两个分队编为特务营，随后带领连以上干部前往棋盘岭实地考察伏击地形。棋盘岭地属江淮丘陵地貌，距桐城县城南约11公里处，安桐公路穿岭而过，路两边的山地高出公路约10多米，远望似马鞍一样卡住公路。公路两旁多丘陵，山包上野草乔木繁茂，极易设伏，且地形易撤离，妙不可言。
返回驻地黄甲铺镇详细制定伏击方案后，胡继亭于9月2日夜率特务营和7团3营急行军至棋盘岭伏击区。9月3日拂晓前，胡继亭下达战斗部署：对棋盘岭南北两端的新安渡和范岗各派1排兵力担任警戒，配轻机枪1挺，准备打援和堵击逃跑之敌，几个便衣班沿公路占领有利地势埋伏，与警戒部队距1.5公里，每个便衣班间隔0.5公里，便衣班后面的中部部署两个排，两排左右翼各配一个连预备突击。兵力安排就绪，战士们便紧急构筑了警戒阵地和预备阵地，早早派出的便衣侦察哨已前出阵地数公里守候。上午9时，负责新安渡方向的侦察员发现远处公路上烟尘蔽日，及时向伏击部队发出信号。几分钟后，敌军4辆运输车拉着40多名荷枪实弹的日军进入伏击圈，后面是绵延数公里的庞大车队。当前两辆汽车鱼贯进入棋盘岭隘口时，胡继亭一声令下：“打！”潜伏部队轻重武器猛烈开火，投掷出十多捆集束手榴弹在敌车周围爆炸，刹那间火光冲天，日军第一辆车被毁，第二辆车被炸翻，后两辆被击中起火。车上的日军或被炸死倒挂车厢上，或被炸得晕头转向嗷嗷乱叫，继而跳下车躲在公路边或钻进车底负隅顽抗。
激战间，敌后续车队约七八十辆军车开来并全部进入了我军伏击圈，看到前方硝烟弥漫枪声密集，相继停在公路上有足足2公里长。日军几个军官模样的人下车在一起咕噜了几句，随后都跳上汽车。少顷只见最后一辆车发动了，倒退了几步打着方向盘欲掉头逃窜。胡继亭见日军要跑，急令全线出击，原先的两个连预备队火速进入阵地迅猛出击杀声震天，战士们按捺不住复仇的怒火，机枪、步枪、手榴弹向敌群一阵猛打，然后全体出击像猛虎下山般扑向敌群。顿时杀声、枪声、爆炸声响彻云霄，浓烈的硝烟遮蔽湮没了棋盘岭。我军用猛烈的火力封锁敌军退路，炸毁其尾部欲逃的汽车堵住去路，泰山压顶般的急袭攻势瞬间打懵了敌人，车队200多名押车的日本兵纷纷仓惶下车，散乱地退向路两侧凹地利用地形还击，除一部分被我军火力杀伤，另一部退至棠梨山顶节节抵抗。我军冲上公路用汽油烧毁了20多辆汽车，又用手榴弹炸毁了20多辆车。战斗持续了半个多小时，胡继亭考虑战斗拖延对我不利，旋即带领部分兵力迂回到敌后侧攻击。敌腹背受攻不敢恋战，向洪家山方向边打边退，我军乘胜追击又歼敌一部。这时南北担任警戒的部队发出信号：新安渡、桐城县城、杨溪桥方向日军出动了装甲车4辆和汽车6辆，载着步兵、炮兵100多人在杨小店下车，从公路东面向我军包围过来。接着警戒哨又发现敌人骑兵大队500多人，正由公路背面向我军实施包抄。胡继亭站在棋盘岭高坡上举起望远镜一看，几路日寇果然气势汹汹而来，欲对我形成南北夹击之势。此时我军伏击任务已胜利完成，胡继亭即令部队按照预案迅速打扫战场，不能带走的物资则就地烧毁。我军撤出棋盘岭后有条不紊地从何家老屋前隐蔽徒涉小河，安全撤入长冲里方向的高山丛林里。至此，整个战斗历时不足一个小时，毙俘敌77人，炸毁汽车50多辆，缴获步枪30多支，子弹千余发及大批军需物资，我军阵亡2人伤7人，取得新四军挺进华中抗日以来战果最大的一次胜利。恼羞成怒的日军增援部队追至山脚下何家老屋不敢再追，只得用炮火向深山老林里盲目射击一番，以发泄他们无计可施的震怒。
再次设伏击毙日酋
四支队棋盘岭大捷后，日军由桐城派出装甲车2辆，运兵车若干，载步兵1个中队，每天大摇大摆来往巡查桐城至新安渡段的安桐公路。看来，小鬼子没被打痛还没长记性！四支队司令员高敬亭提出：若在同一地点再次设伏，日军肯定想不到装备薄弱的新四军会有这个胆量，肯定会再打他个出其不意落花流水！于是，新四军第7团第3营迅速捕捉到战机，于9月17日再次在棋盘岭设伏。上午11时，日军骑兵70余人从新安渡北上，后有汽车百余辆跟进，紧接着警戒部队又发现杨西桥附近有日军装甲汽车向南驶来。第3营采取对新安渡日军骑兵先行阻击，重点伏击两辆装甲汽车之策略。战士们待装甲车一进入隘口伏击圈，投掷漫天飞舞的集束手榴弹让公路开花，瞬间第1辆车被击毁，炸死敌10余人。第2辆装甲车上的日军仓皇下车，利用地形顽抗，被居高临下的新四军用手榴弹全部炸飞上了天。与此同时，警戒连对日军骑兵以机枪猛烈射击，阻止敌人前进增援棋盘岭隘口。敌我双方相持约30分钟后，3营分兵从右侧向敌迂回攻击，在我军凌厉攻势下日军开始退却。新四军一路猛追猛打，除残敌10余人向杨西桥方向溃逃外大部被消灭。第二次伏击战共持续不足30分钟，击毙日军联队长、中队长等军官4人，士兵80余人，伤6人，击毁装甲车2辆，军马多匹，缴获长短枪45支、子弹2000余发。新四军仅阵亡3人伤6人。战后安桐公路5天不通车，桐城、舒城、潜山之敌被迫撤退，为新四军的发展打下良好基础，鼓舞了敌后军民打败日本侵略者的信心，扩大了新四军在敌后的影响力。由于作戰果敢指挥有方，胡继亭后任新四军第七师沿江支队兼皖江军区沿江军分区参谋长。1944年2 月12 日，胡继亭在安徽枞阳县陈瑶湖一带指挥部队反击国民党桂系顽军进攻时，不幸中弹牺牲，时年仅28 岁。
棋盘岭连环伏击战后，皖中一带国民党溃兵如蚁，土匪为患。高敬亭指挥部队先后攻克庐江、无为县城及肥西的刘家老围子，肃清了皖中的国民党散兵游勇和一大批土匪，开辟了皖中抗日根据地。为了巩固根据地，高敬亭派出大批干部到地方上去做群众工作，四支队很快发展到8000多人，成为新四军的主力部队。据不完全统计，高敬亭从东进下山至1939年6月的1年零4个月里，指挥所部先后同日伪军战斗90余次，毙伤敌2300余人，包括日军1700余人，缴获长短枪1400余支；击毁汽车156辆、汽艇两艘，给日伪军以沉重打击。
为缅怀革命先烈的丰功伟绩，桐城市委、桐城市新四军研究会在范岗镇棋盘岭村建立“棋盘岭战役纪念亭”和“纪念广场”，已成为当地爱国主义教育基地。如今，棋盘岭两次伏击战遗址经过岁月风雨的涤荡早已植被葳蕤满目苍翠，昔日的烽火连天早已了无痕迹，但铁军精神和英烈忠魂，时刻激励后人们为实现中华民族伟大复兴的中国梦不忘初心砥砺前行！（张应松）
