清朝，桐城的方苞和宿松的朱书（字仕禄）是情趣相投的好友，更是桐城派的代表人物。一次，他俩相邀赴京应试。行至一田埂时，被一老农拦住去路，老农笑呵呵地说：“两位秀才，我出一个对子，你们能对上，就让你们过去。倘若对不上，就别怪我老夫无礼了！”

方朱两人相视一笑，说：“老人请讲。”说着，老农手捧一把稻秧，高声吟道：“稻草系秧——父抱子。”朱仕禄沉吟半饷，用眼求助方苞。只见方苞手指向田埂上的一个竹篮，朱仕禄转眼望去，那竹篮里还装满了春笋，他猛然醒悟，脱口而出：“竹篮提笋——母怀儿。”

又行至一草屋前，朱仕禄甚感口渴，遂向草屋前一磨粉的妇人施礼，说他们是赴京赶考的秀才，想讨口水喝。

那妇人瞟了他俩一眼，说：“哦，赴京赶考的秀才？想喝水，那好，我出一个对子给你们对对，对得上，有水喝；对不上，不仅没水喝，还得让你们回去攻读几年！”说着一边转动石磨，一边说出上联：“磨大眼小，齿轮轮，吞粗出细。”

这下，把方朱两人都难住了。两人在草房前席地而坐，苦思冥想，好久都对不上。那妇人在旁边却一阵阵“嗤嗤”发笑。

蓦地，朱书发现草屋檐下挂着一杆秤，灵机一动，说：“有了！”他站起身，高声吟道：“秤直钩弯，星朗朗，知轻识重。”

那妇人连忙端出热茶，说：“好，对得好！这位先生还有些才学，请喝茶吧。”傍晚，他俩行至一大庄园，只听里面传出锣鼓阵阵，管弦声声。朱仕禄聆听片刻，对方苞说：“这家死人了，奏的音乐叫‘断思弦’。这是留传在我们古松滋一带的哀乐。”为了借宿，两人无奈地进了庄园。一打听，这家儿子儿媳新婚之夜先后寻了短见。道士们正在为死者做超度。两位新人怎么会在新婚之夜这大好日子去找死呢？方朱两人正想进一步询问，这家老庄主迎上前来，听说来的是进京赶考的秀才，他老泪纵横地述说了事情的缘由——

原来，这家媳妇是一位才貌双全的女子，儿子也有些文才。新婚之夜，为了增加乐趣，儿媳指着一盏小菜油灯，出了一个对子的上联，要新郎对出下联才让他进洞房。那上联是——“白蛇过海，头顶一轮明月”。

那知这上联很是难对，新郎在门外苦思冥想，一夜到天光都对不出下联。他羞愧万分，在门前自缢身亡。女子见丈夫如此，悔恨难言，也寻了短见。老庄主哭拜着说：“两位秀才文才高深，知识渊博，请帮助联成此对，好让孩子们地下瞑目！”

方苞想：这二人死得可惜，倘联不成此对，不仅会贻笑于此，更枉读十年寒窗，何谈赴京应试呢！于是，他一口答应下来。

是晚，他俩就在新房内歇息。凝视着那盏点着白灯芯草的菜油灯。他俩来回踱步，绞尽脑汁，硬是对不出下联。眼看五更将至，天色微明，朱仕禄两眼通红，困乏不堪，往床后一靠说：“算了，实在是对不上了，我们睡吧。”不想“哗嚓”一声，他的后背碰掉了床后墙上挂着的一杆大秤，方苞连忙拾起，捧到灯盏前，沉思良久。忽然，他高兴得手舞足蹈，连连高呼“有了，有了！又是出在秤上，这可是一杆大秤！”

朱仕禄一骨碌爬起身，连连问：“怎讲？怎讲？”只听方苞高声吟道：“乌龙伏壁，声披万点金星。”朱仕禄连连击掌欢呼：“好句好句！”

第二天，老庄主带着二人，在他儿子媳妇灵前烧了这幅对联。以此祭奠九泉下的那对新人。那老庄主千恩万谢，好生款待，并赠奉银两，送二人上路。