一提起潘江，我便想到钓鱼台。中国古代的隐士都有钓鱼的爱好，最令人称道的莫过于严子陵了，他的钓台至今是高风亮节的象征。中国各地钓鱼台不知凡几，证明历朝历代各地各处都有不少隐者，他们胸有丘壑，心有戚戚，不慕荣华，不思名利，坐爱山水，相忘江湖。一根钓竿独钓寒江，不为钓鱼，为钓寂寞，寂寞中或有无限惆怅，或有万千烦忧，皆随这清江寒流，逐波远去。
潘江，在桐城历史典籍中就是一个隐者形象：潘先生讳江，字蜀藻，号木崖。少孤，母吴氏高节博学，著有《松声阁集》。先生生而天才隽妙，十岁试文郡邑，群士推为圣童。后益博极群书，历游齐岱、京、楚，与海内名流相结，主盟坛席者三十余年。康熙十八年举鸿博，以母老辞。后，两征遗逸皆不就，隐居北郭之河墅，年八十四卒。张文端公题其碑曰“诗人河墅先生之墓”。
初读《桐城耆旧传》中这段文字，我便想到北门外的钓鱼台，隐居的人都是喜欢钓鱼的，潘先生的河墅是不是就在这钓鱼台附近呢？再看文后注释，说当年的河墅应在现如今毛河一带的走马岭脚下。看来潘先生没有在钓鱼台钓过鱼，但我还是来到钓鱼台，站在崖顶往西北眺望，那是西龙眠方向，那山脚一带就称作走马岭。
河墅早已废而不存，山脚一带都是零零散散的村落民居。我努力想看穿历史，回到当年。当年的河墅盛名远播，上至学者士大夫，下至贩夫走卒，都对其津津乐道。名流们将河墅当作沙龙，在此聚会商学，写出了许多赞美河墅的诗文，贫民百姓们说不出河墅这么文雅拗口的名字，只通俗的称之为“潘家花园”，把它当作了新地标，供指路标识环境之用。
河墅何以名河墅，原是依山傍河。潘先生将河水引入园内，穿凿环流，或池或泻，楼阁其上，屋舍其间。如此说来，潘先生钓鱼完全可以足不出户，只在他的园中即可。
然而深读潘先生著作，才知他其实是没有时间钓鱼的，他之隐，只是政治上的隐而不仕，转而沉浸于学术当中。
潘江生于明万历四十七（1619）年，他的青年时代适逢明末大动荡时期，他最初走出桐城，是因崇祯七年（1634）那场著名的“民变”。受风起云涌的农民起义影响，桐城当地也发生了一次农民暴动，暴动导致无数富家巨室被烧杀抢掠，虽然短短几十天后暴动即被平息，但时局已然不稳，接下来的十数年间，桐城成了张献军农民军经常袭扰的地方，所以当时的富户大族纷纷逃离桐城各处避难，最佳的避难之所当属南京，南京是留都，自然安全系数高，离桐城又近，水陆两路通行方便，所以桐城大姓基本上都在那段动荡时期定居南京，潘家也不例外。那时潘江还不到20岁，正是风华正茂之年，他与同时寄居南京的一大批桐城士子聚集，与复社文人往还，形成了相当壮观的场面，也是他“与海内名流相结”的契机。他“历游齐岱、京、楚，主盟坛席者三十余年”，正是从明末到清初的动乱时期，直至康熙年间，清朝才坐稳了江山，潘江也回到了荒芜的田园。城中有宅，不能静心，康熙二十年（1681），潘江开始构筑他的河墅，他要终老乡间了。
政治上的绝意仕取是一种遗民态度，新朝统治者却要拢络人心，面对一大群散布乡野的博学鸿儒，康熙十八年特开一科“博学鸿儒”考试，参考名单都是各地推荐的，考试只是走形式，目的是通过这一形式赐予他们功名，将他们招拢在新朝的旗下。相较于科举考试的层层冲关，这功名可真是唾手可得啊！然而潘江以母老为由不去应试。不去应试是需要技巧的，那次召“博学鸿儒”，有不少地方是将这些老先生们“押送进京”的。在儒教治国的年代，统治者最讲究的是“孝道”，所谓“求忠臣必得孝子”，对父母尚且不孝，如何能保证对朝廷忠心。所以，以母老需孝养为由来辞功名，是皇帝也无法强迫的最冠冕堂皇的理由。此后，朝廷还曾两次征召“山林隐逸”，潘江都被推荐出来，但他固守在河墅里，坚辞不出。
远离庙堂躲在乡间的潘江致力于学术研究，攻经史、研子集，自己的诗歌创作也入化境，他的河墅里经常往来一批名流学者，像钱澄之、方文、张英等，就常常寓居于此，一起研究学问。潘家的藏书之丰在当时也是有名的，著名的戴名世“一目十行，过目成诵”的故事就发生在潘府，说的是戴名世年轻时家贫，小小年纪便需授徒养家，聪明好学却苦于无钱买书，听说潘家藏书丰富，便前往借阅，潘江见来者是一年轻后生，便问：“借米可充饥，借钱可治贫，君子欲借书何用？”戴名世答：“学经以明道，学史以晓义，晚生唯学问是求。”潘江爱才亦爱书，有心让戴名世读书，又怕借出的书遗失不回。便说：我的书是不出门的，你要读只可在此处读。戴名世道：我明天还要给学生上课，只能夜读，请先生行个方便。潘江便留戴名世在自家吃了夜饭，然后将他引入书房，随他自去读书。第二天一早，戴名世来辞谢，潘江问：昨夜所读何书？戴名世答：秦汉史。秦汉史共有数十卷，潘江有心考戴名世学问，再问：读了哪卷？戴答：全读了。潘江想，这后生狂妄，倒要难难他，杀杀他的气焰。便道：一夜通读秦汉史，只怕是走马观花，未求甚解。名世道：晚生目力过人，可一目十行，过目成诵。潘江越发不信，有心要杀他威风，便命人取来秦汉史，要考戴名世，结果无论他翻到哪卷哪页，都难不倒戴名世。才不得不信，连赞戴氏是“奇才！”
桐城人喜爱戴名世，给他縯绎了许多故事，说得活灵活现，其实潘家和戴家是世交，潘江和戴名世的父祖辈都是朋友，潘江之母与戴名世祖母是姐妹，戴名世自幼师从潘江，戴家人是河墅常客，他们高朋满座，诗酒唱和，仿兰亭雅集在河墅里“曲水流觞”的高会情景在《龙眠风雅》里时有可见。
《龙眠风雅》是桐城的一部诗歌总汇，潘江晚年致力于乡帮文学的搜集整理工作，耗尽心血，编辑刊印《龙眠风雅》六十八卷，续二十八卷，《桐城乡贤实录》一卷，《龙眠古文》二十四卷。如今看来，这些文学作品具有极其珍贵的史料价值，正如钱澄之所说：“天为龙眠而生蜀藻”。潘江自己也是个大诗人大学者，他的弟子戴名世和他的儿子一起，为他整理出版《木崖诗文集》五十卷，续集十五卷。他还有《六经蠡测》、《字学析疑》、《诗韵尤雅》、《记事珠》等著术，惜已绝传。
潘江若非生于乱世，凭他的才学当是经世治国的大才，而当天命乖舛之时，他选择了退隐江湖，与山水为乐，这正是君子高尚的道德品质。而隐而有为，服务乡帮，寂寂于默黙奉献之中，则更是隐君子之大道。
“天为龙眠而生蜀藻”。城北钓鱼台，明朝人称其为观野崖，正是极目远眺龙眠山色的好地境，我常常登台远眺，眺望中有河墅，有潘江，有许许多多出入河墅的身影，他们行走在历史的廊庑里，从来不曾死去。