雍正五年(1727)，三年一次的会试，将在京城举行。天下举人都春风满怀地分乘州府派出的公车，喜气洋洋地从四面八方涌向京都。

桐城派作家沈廷芳，和海南陈镳，同乘一车，赶往京师，人闱应试。每日，见一少年步行紧随车后，车停他也停，车行他也行。少年虽破帽敝衣，劳顿困倦；但丰姿俊秀，举止潇洒。沈、陈二举人惊异之余，招而问之。少年彬彬有礼，拱手作答，自言是桐城方氏后代，将省亲塞外，囊空如洗，关山难越，只得徒步，远走万里……沈廷芳、陈镳二举人深悯其情，叫他登车，无奈车厢狭小，不能容纳三人，于是商议：每人轮替步行三十里，三人都能得到休息。一路上“五更千里梦，残月一城鸡”，晓行夜宿，风尘仆仆地来到京城。三人分手，沈廷芳、陈镳赠送方姓新衣毡笠，少年长揖拜谢，洒泪而别，只身北上。自此，三人一直是春树暮云，思念途中邂逅的朋友。

二十年的岁月匆匆流逝，沈廷芳迁任山东登莱青道的道台，陈镳已出任云南知府，两人凑巧又不期而遇，同道人部。途中，忽被直隶总督派遣的守候差官，苦苦拜留，邀至总督官署，与总督相见。沈、陈二人见盛情难却，来到总督府，总督出署迎接，沈、陈方知总督就是桐城方观承，即二十年前路遇同车的少年。

三人别后重逢，方观承热情款待，畅叙离踪，依依难别。言谈之间，沈、陈得知：早在康熙年间，方观承祖父工部主事方登峄、父亲内阁中书方式济，均以族人方孝标《滇黔纪闻》案牵累，同时流放宁古塔。当年方观承才远走万里，塞外省亲。

三人欢然相聚，张筵畅饮，盘桓十余日，沈、陈、方涕泪纵横，依依作别，“车笠之交”，传为美谈。 (童树桐)