方恪敏公，讳观承，字嘉谷，桐城人也，而居于江宁。桐城方氏，自明以来以文学名数世矣，而亦被文学之累。公之祖工部都水司主事讳登峰、考中书舍人讳式济，皆以累谪黑龙江。公时尚少，与其兄岁往来塞内外，以营菽水之奉，奔走南北，徒步或数百里。数年，祖考皆没。公益困然于其间厉志气勤学问遍知天下利病人情风俗遂蓄为巨才矣。平郡王福彭尝知之，雍正十年，平郡王为定边大将军往准噶尔，即奏为书记，诏赐中书衔以往。在军营建策善，归补中书舍人。乾隆初入军机处，累迁吏部郎中，出为直隶总督。自是居直隶二十年，中惟西疆用兵，暂署陕甘总督，筹军饷半年即返。

公性明于用人，一见与语，即能知才所堪任，授之事，随难易缓急，委寄必当。及公没，而为督抚有名，若周元理、李湖等凡十余人，皆宿所拔于守令、丞尉中者也。直隶为天下总汇之区，人事糅杂，纷扰不易靖安。乘舆①岁有临幸，所过备置刍粮，公处此皆储备精密。卒未尝少舛乏②，而于民居无扰病焉。

公自为清河道至总督，皆掌治水。直隶之永定河，故无定河也，其迁移靡常，不可以一术治，不可以古形断。公皆见地势，相时决机，或革或因，或导或障，其于河务前后数十疏，从之辄利。上每叹其筹永定之为善，非他人执成法者所能及也。

磁州有逆民为乱，公擒治，论斩绞罪十人，其余释。上疑公宽纵，下诏严责者数，公执不易，诏令九卿讯狱，乃知公所定之当，上益以公贤。

公素勤于学，工为诗及书。乾隆初尝举博学鸿词，以平郡王监试，避嫌不试。仕宦数十年，公事之暇，即执书读之。尝偕秦文恭公辑《五礼通考》，所著《直隶河渠书》百三卷，诗集十三卷，其余杂记直隶事又数十卷。及薨，家无余财，而有书数十笈。于桐城及江宁皆建家祠，置田以养族之贫者。公在时已加太子太保，其薨以乾隆三十三年八月，年七十一。

(选自《惜抱轩文集》，有删改)

[注]①乘舆：古代天子乘坐的车子，此处代指皇帝。②舛乏：错乱缺少。

译文：

方恪敏公，名观承，字嘉谷，桐城人，但住在江宁。桐城的方氏家族，从明朝以来就凭借文章学问闻名于世，已有数代，但也遭受文章学问的牵累。他的祖父工部都水司主事方登峰、父亲中书舍人方式济，都因文字的牵累而被贬谪到黑龙江。恪敏公当时年少，和他的兄长每年往来于长城内外，以尽孝道，奔走于南北，有时需步行几百里。几年后，祖父和父亲都亡故了。恪敏公更加穷困，但在这期间他更加磨练了自己的意志和斗志，他勤奋学习，全面了解了社会的利弊、人情风俗，于是逐渐成为一个才能突出的人。平郡王福彭曾经了解他，雍正十年，平郡王担任定边大将军远征准噶尔，就上奏让他担任书记，皇上下诏书赐给他中书一职前往。在军营中他出谋划策，回来补赏为中书舍人。乾隆初年进入军机处任职，多次升官直至吏部郎中，后来外任直隶总督。从此担任直隶总督二十年，其间只有西疆用兵之时，暂时代理陕甘总督，筹集了军饷半年就回去了。

恪敏公在用人方面能够明察，一见面和人交谈，就能知道这个人所能够担任的职务，给某人某事，随事情的难易缓急，托付给他的事情一定妥当处理。等到恪敏公去世后，做督抚有名声的，如周元理、李湖等共十多人，都是他过去从守令、丞尉中提拔起来的。直隶是天下的中心，人事复杂，混乱不易治理。皇帝每年都会来这里，所经过的地方都要安排粮草，恪敏公处理这些事情时都储存准备得精细周密。始终没有出现物资匮乏的情况，而且对于百姓也没有侵扰。

恪敏公从做清河道台到做直隶总督，都负责治水工作。直隶的永定河，本来就没有固定的河道，河道的改变没有常规，不能够用一种方法治理，不能够凭借过去的情形来推断。恪敏公查看了地形，看准时机果断行事，或采用新方法，或沿袭老方法，或疏导或阻断，他在整治河务时前后上奏几十次，听从他的意见就会得到益处。皇帝常常赞叹他治理永定河的做法好，不是其他那些拘泥成法的人所能比得上的。

磁州有人作乱，恪敏公捉拿了他们并治罪，被判决绞刑的有十个人，其余被释放。皇上怀疑恪敏公宽容放纵罪犯，多次下诏书严厉斥责，恪敏公坚持自己的意见不作改变，皇帝又下诏令九卿审理这个案件，才知道恪敏公(对罪犯)所定的罪是恰当的，皇上更加认为恪敏公贤明。

恪敏公平素勤于学习，擅长写诗和书法。乾隆初年曾经被推举参加博学鸿词科的考试，因为平郡王监考，为了避嫌就没有参加。他做官几十年，公事之余，就拿书来读。曾经和秦文恭公合著了《五礼通考》，著作有《直隶河渠书》一百零三卷，诗集十三卷，其他的直隶杂记又有几十卷。等到去世之后，家无余财，却只有几十箱书。他的后人在桐城和江宁都修建了祠堂，购置了田地来供养同族中贫穷的人。恪敏公在世时已经加封太子太保，他在乾隆三十三年八月去世，享年七十一岁。