齐之鸾，字瑞卿，号蓉川。明桐城人。正德六年（1511）进士，改庶吉士，授刑科给事中。后在河南按察使任上病死官署。
纵观他的一生，直言是其特色。
这直言，既与他的官职有关，也与他为官的时代有关。因为他身居谏职，直言是其本分。而他为官的年代乃明正德、嘉靖年间，那两个皇帝的荒唐行径有史为证。尤其是正德皇帝朱厚照，就是那个长期居住在豹房中的武宗皇帝，史家给他下的定论是最擅长玩乐的皇帝，谓之“正德戏国”。对他的种种荒唐行为，作为刑科给事中的齐之鸾当然要行使其劝谏之责。然而，我总觉得他的直言敢谏其实也是性格使然。因为他是从小就敢于直言不讳的。
史载之鸾九岁时在乡间私塾读书，有一天先生外出，恰遇贵客来访。乡下孩子哪里见过世面，见有生客来学堂，吓得一个个站立起来，不知所措。只有之鸾安坐读书，诵读之声一如既往。那客非是凡人，乃太仆寺卿袁宏，作为京官，他衣锦还乡，所到之处都被人前呼后拥着。今日来访昔日同窗，不想同窗没见着，倒见了这小儿对他不理不睬，甚是有趣。忍不住逗他：“客至，而倨，礼乎？”想挑个错，吓唬他一下。谁知那小儿仍不为所动，泰然答道：“奉师命读书，不奉命揖客。”这袁宏也是个识人的，听了这近似无礼的回答，不但不气，反而认定此儿非是凡品。于是，转天，请私塾先生做媒，竟把自己的女儿许配给了齐之鸾。
袁宏果然没有看走眼，正德六年，齐之鸾进士及第，一举成名。
正德皇帝继位时年方16岁，正是好玩好乐的年纪，自有那些马屁官员投其所好，帮他想出许多好玩的点子来。最好玩的莫过于在宫中建豹房，让他在其中斗鸡走狗，宠男幸女，研讨房术，淫乐无度。后来在豹房中寻欢作乐还嫌不够，他又让宦官们在京城开皇店、起酒楼、办妓院，把皇宫中的东西拿去货卖，自己当起店伙计，又让宫女们去做妓女侑酒接客。齐之鸾愤而上书，指出皇帝带着太监们如此敛财，是与民争利，大大不可。
皇帝觉得自个在京城，老是被这些大臣尤其是言官们管束着，甚是不乐。便带着宠臣江彬等人来到塞外宣府，长期居住在此，继续自己的荒唐游戏。在宣府，除了夜入民宅搜巡美女、让宫女与和尚在一起玩耍取乐等等荒唐事之外，皇帝也做了一件值得讴歌的正事。那就是率领太监赶到战场，帮忙大同守军击退了鞑靼小王子的侵犯。皇上高兴了，要给自己加官进爵，以示嘉奖。然而他已贵为天子，如何加封呢？没关系，他先给自己改名朱寿，然后下诏，封朱寿为“总督军务威武大将军总兵官”，再颁一道圣旨，说是朱寿剿寇有功，加封为镇国公。这一番瞎折腾，真让文武百官瞠目结舌。齐之鸾于是又上言进谏，说皇帝这样“自贬身份，本末倒置，实为不祥之举，更会贻笑百世。”皇帝仍不纳谏，还要以“威武大将军”身份去遍游边塞。朝中大臣哗然，三个大学士以辞职相威胁，齐之鸾两边进谏：皇上不在京师，你三位大人若都辞官，宫中出了大事怎么办？皇上啊，你也快快回宫吧，与大臣们共商国是才是正理。
可是他的进谏并无效果，皇上照样在外冶游，把国事交给宠信的宦官们去处置。
宦官与士大夫阶层历来势不两立。正德朝最得势的宦官莫过于刘瑾，刘瑾治士大夫最狠的一次是将300余名京官罚跪在奉天门下晒太阳，为的是追查写他匿名信的人。文武百官在酷暑烈日下直挺挺地跪着，从清晨晒到天黑，据说当场晕死的就有十好几个。天黑了，300多人又被统统关进了天牢。直至后来查出了写信之人，众人才得以重见天日。想来齐之鸾也在那被晒的官员之中。
好在刘瑾作威作福过了头，最终被凌迟处死了。不过皇帝宠信宦官并未就此了结，另一宦官马永成死后，皇帝为了寄托哀思，竟一下子给他的家人封官90余人。齐之鸾忍不住了，又上书：“永成何功？恩滥至此，臣恐天下闻而解体！” 真是说的说，听的听。这些直言忠谏，对于正德皇帝简直如风过耳，不留痕迹。
不过，正德朝真的差一点就解体了。那是正德十四年，宁王朱宸濠在南昌反叛，皇上于是又以“总督军务威武大将军镇国公”身份前往征剿，齐之鸾其时转到兵部任职，便随军记行。但这一次路途遥远，未等赶到江西，就被南赣巡抚王守仁平定了叛乱。这不免让皇帝有点扫兴，便把南下剿贼改成了南巡观光。而王守仁竟因功遭嫉，没受嘉奖反而被诬为与贼同党，这种颠倒黑白的事在历史上也是经常发生的。王守仁是理学大家，齐之鸾也是当朝有名的文人，他们私底下一定交情非浅，对王的人品一定也是十分了解。于是，齐之鸾以全家性命作担保，替王守仁洗刷冤屈。后来，当然清者自清，王守仁的冤案不能成立。
皇上没赶上打战，但江南烟花之地，还是令他留连往返，他乐不思归，竟优游了两年有余，齐之鸾屡请还宫，作《回銮赋》以谏。皇上无可奈何，返程回京的途中，还是万般作乐，终至乐极生悲，独自泛舟时不慎落水，一病不起，很快便一命呜呼了。
正德死了，换了嘉靖。齐之鸾仍不改直言之性，又上疏新皇，建议广开言路，清除奸党，尤其不能重用宦官。这下子，惹恼了那些阉宦，纷纷言道：“齐给事攻我！”最终，齐之鸾因言获罪，被谪贬为崇德丞，从此离开京师。后辗转任长兴县令、青州同知、宁夏佥事、河南按察使等职。
他一生直言，然而只有在明君时代，直言敢谏者方能发挥其作用。齐之鸾身处阉宦当道之时，那直臣做的是毫无意义，徒自给自己招灾惹祸。
除了做谏臣之外，他在宁夏任上修长城有功，还有他在文学方面的成就，都是被载入了《明史》的。他有《蓉川集》7卷、《奏疏》2卷、《南征纪行》、《入夏录》等著作传世。论者评其文“学识渊博，文辞宏丽”。被誉为桐城文学之先导。