前门楼子往西，顺城墙西行，即是当时的前门内顺城街。有一座三进四合院，坐北朝南，那就是有名的桐城试馆。他的东北方向，步行十几分钟，就是皇宫。
康熙四十年（1701）张英予告归里，皇上赏赐不说，京城同僚旧好也多送了仪程。张英想，带着这些银子回家干嘛？家中有田有地，有房有宅，他还享受着朝廷的一品俸禄，岁收足够他一家生活用度了。于是与姚夫人商量，该拿这钱办点什么事才是。姚夫人是极有主见的，当即想到，不若在京城买座宅子，给家乡那些来京应试的穷书生们住。
张英经夫人一提，马上想到自己当年公车进京时，是忍痛卖了田产来支付用度的。他还是富家子弟，有田产可卖，桐城风气“穷不丢书，富不丢猪”，还有多少贫家子弟为读书耗尽了家中积蓄，到中举之后，来京会试时穷得住不起旅店，只好寄身城外寺庙里。有时一试不中，在京等候下科会试，一等就是三年，那住处就更成问题。
夫人的见地实在太高明了!他当即在前门内的繁华地段置下了这座宅子，因为此处离礼部很近，最适合考生们住了。
张英一生做京官，却未在京城购置一处宅第。早年家用不敷，靠租住房屋，后来入了南书房，便住的是官宅。临离开京城，却置了一处宅子，不是给子孙们住，而是给桐城士子们住的。
张英亲笔题写了“桐城试馆”四个大字，制了匾，悬在门楣上。又在正厅抱柱上题了一联:“前辈声名满天下，后来兴起望尔曹。”以示勉励之意。
三百年来，有多少桐乡学子受恩惠于此？有多少成功之士满怀欣喜的迈出这里的木门槛？在那过去的时代。可以说他是功不可没的。
清末民主革命烈士吴樾在人间的最后自由一夜，就是在这里度过的。可以说是老馆送走了这位家乡的英雄。
桐城试馆，位于北京前门内西顺城街，街道门牌14号，坐北朝南，面向北京老城墙（城墙已无）。现门前是宽阔马路，马路下面是环城地铁。
试馆前后三进，完全是老北京四合院的建筑形式，当年门口有两尊石狮把门，门楣上张英亲笔题书的匾早已荡然无存，但有后人重修的石刻“桐城试馆”四个大字。院内建有魁星阁，早已消失，本人也未见到。大清未亡时，当然是乡里学子们进京歇脚住宿的地方了，这也是张宰相造福乡里，为造就后来人提供的方便之门。
清亡以后，民国年间一直有桐城人在此专事管理。同样也是提供给来京的乡亲们歇脚住宿，直至解放后50年代一直是桐城人长居短住的场所。近三百年，多少桐人受恩泽于老宰相呢？恐怕无以计之。
解放后，此馆做为公产，变成京城百姓的民居了。50年代以后逐渐成为了大杂院，所居成员也不再是桐人。当时院内，私搭乱建已不堪入目。
正厅抱柱老宰相所题之联：前辈声名满天下，后来兴起望尔曹。虽已无存，应该是所有桐人引以为激励自己的警句吧！当然不是什么考举做官了，而是每个桐人在自己的一生中要为国家，为社会，为人民做出应有的贡献。
50年代，所居试馆的桐人，有姚姓、吴姓、方姓、张姓、马姓、唐姓、范姓、叶姓、周姓等。那时所有家庭，不管贫富，不管地位如何，均相处和谐，互相帮助，乡土观念很浓。乡亲感情很深。也有居其它地方的老乡。常来此聊家常，叙旧里旧事。前国民政府北平市长桐人何其巩如夫人，也常来叙旧，那时所居乡亲大多是平民，她有时一来就是一天，不管谁家，随便吃点儿，从不计较。遇有拮据之家，即刻解囊相助。虽然她也不是什么豪富之家。（有记载的桐城做官之人，均为廉洁奉公，不谋私利。）哪有万贯家财？所以，桐城人要继承的，不光是才，更重要的是德。马姓，其中就有马茂元之侄……
那个年代，人是单纯的，建国初期，百废待兴，人们看到的只是希望，国家的未来。哪怕是日子苦了一些！曾几何时？搬进来个别喝五吆六的人，桐乡的味道淡了，桐乡人的面孔收紧了，家乡话少了，家常话没了，习惯的问候免了，该关心的事也省了，该帮助的人也淡了。试馆的空气严肃了。也许是桐人都被当成了遗老遗少吧？从此，桐人逐渐散去。散向了北京四城。
50年代末，人民公社的大旗也插进了老宰相留下的府邸，中厅办起了大食堂。左邻右舍的其它院落的人们都来吃“大锅饭”。再后来，十年动乱清除了所有的四旧，仅存的石狮没了。石刻的桐城试馆四个大字砸了，当然还有人的思想……
此馆拆于2006年底，那时所居桐人早已无踪迹了，曾经居住过的地方，曾经见证过三百年历史的沧桑老宅。总是叫人有种难以忘怀的感情，他写过无数历史故事，他温暖过无数桐人学子的身心，他寄托过无数赴京桐人的美好愿望。然而，现代进步的飞速车轮却将他无情碾过。张宰相当年为家乡人留下的恩泽，永远成为了后世美谈。
怀旧也好，思念也好。那些日子总是想起在试馆居住的情景。因为那里是我走向人生艰辛路途的起点。有句话叫“一锤定音”可以说我的一生也就在那里被定了调儿。对试馆是情谊深厚的，对当时的人、事，是刻骨铭心的。看看去吧，看看还有没有留下只砖片瓦？看看还有没有值得留念的往事如烟。坐公交转地铁，30分钟到了，马路变宽了，周围变样了。远远看去，哪有昔日的街景？门面已荡然无存，只有破席挡住的旧墙。在缝隙中找到一个通向院内的窄窄过道，走进去，还好，房屋还没拆掉。所谓房屋，只是后来私搭乱建的破房。三进院落早已没了形状，人都搬走了，很多窗户门都没了。满眼枯枝烂叶，破砖烂瓦。前院一棵老树，挂满了布条塑料带，象是在为古馆的逝去挂起了招魂幡。失去功能的旧电线随风乱颤，象是曾在此留步的亡魂的心在颤抖。如果再有几声混鸦的哀叫，真以为是走进了聊斋的故事里。
再往里走，到了后进院子。正面正房的二层楼只剩下一片断墙，两侧楼梯已无踪影。东跨院的房子是后来翻盖的，所以墙壁还算完整。西屋在原来基础上又私盖了延伸房屋，也是面目全非了，就是这西屋，似乎还有人住。怯生生敲敲门，希冀尚有未离弃而走的乡人，破门吱的一声，开了。出来一个中年人。问我什么事。哦，我是很早以前在这里的住户，听说试馆拆了，过来看看。你怎么还没搬呢？无语，也不便再多问。那自然是所谓的钉子户了。问了尊姓，说起来我是认识他父亲和外公的，他们是六十年代搬来的外省人。问起桐城人还有谁在，他说只有一个唐姓，占着房子，人却不在此住。另有个范姓后代曾经为试馆的未来上书人大，要求做为文化遗产保留下来，最后无果而终。我想如果老宰相上天有灵，也会冒死向皇上奏上一本的。
总算看到了，看到的是满目凄凉。最后的诀别，诀别的茫然，诀别的悲哀，诀别的心酸。也许，告别历史，迎接未来是人类奋进的必然吧！
