戴名世自幼聪慧过人，1岁会说话，5岁能吟诗作对，10岁读完四书五经，15岁时做的八股文（应试文章），就被人们纷纷传抄，当作范本。后来他觉得这种文字不足以传世，遂悉心研究古文和史学，他要在文学上，继承韩、柳、欧、苏；在史学上继承司马迁。可叹家道贫寒，无力购置大量的文史书籍，他只好走亲访友，到处借阅。但他的“胃口”恨大，借来的书，不够他“吃”，一两天以后又发生“书荒”。有位朋友笑着说：“要满足你的书欲，恐怕只有南乡潘木崖先生家里的藏书了。”潘是明朝遗老，也是饱学之士，入清以后，矢志不做官，家中藏书达万册之多，不过，他家的藏书，从不让人借出门，即便在他家阅读，也要看你是否真有才学，或者有无造就前途。当时，潘先生对戴名世的名气也略有所闻，今天见了面，当然要亲自试试他的才学了。于是，笑着向戴说：“借米可充饥，借钱可医贫，先生要借书何用》”戴名世一听，知道这不是一般的问答，而是在出联要他对，稍加思索，便恭敬的应道：“学经以明道，学史以明义，小子惟学问是求。”潘先生赞许地点点头，又说：“看来戴先生名不虚传，但不知你要先看什么书？打算在这里看几天？”戴名世回答道：“我白天要给学生授课，只能夜晚前来就读，今夜就让我读秦汉史吧！”“什么？”潘老先生不相信自己的耳朵，惊问道：“你一夜能读完几十部秦汉史？”戴名世又点了点头。“好！老夫就成全你，不过得要说话算数啊！”潘老说完，递给他两支蜡烛，并一包点心。戴名世感激地揖别这师长，自个儿钻到书房里去了。

第二天一早，潘老先生起床了，戴名世也从书房出来了。他劈头就问：“说实话，你昨夜到底读了几本书？”戴答到：“全读了。”潘先生仍然怀疑，就从秦汉史书挑出几十个典故考问他，戴名世一一对答如流。他这才信服了。又问道：“你看书的速度为什么这样快？”戴笑道：“我是一目十行！”“啊！”潘老先生不禁翘起拇指赞扬道：“目及十行称才子！”戴名世紧接着回敬道：“家藏万卷谢恩师。“从此两人以师徒相称，”一目观十行“的故事，也就这样传下来了。